Beneficiarse de aterectomías riesgosas que pueden provocar amputaciones

Beneficios operativos

Los fabricantes de dispositivos médicos han financiado una industria artesanal de médicos y clínicas que realizan procedimientos de limpieza de arterias que pueden provocar amputaciones.

Kelly Hanna, cuya pierna fue amputada en 2020, recibió al menos 18 procedimientos de apertura de arterias en sus piernas. Le dijeron que mejorarían el flujo sanguíneo y evitarían amputaciones. Credito...Cydni Elledge para The New York Times

Apoyado por

Por Katie Thomas, Jessica Silver-Greenberg y Robert Gebeloff

Información desde Grand Rapids y Lansing, Michigan.

La pierna de Kelly Hanna fue amputada un día de verano de 2020, después de que un médico de Michigan que se hacía llamar el "salvador de piernas" dañara sus arterias al pasar cables metálicos a través de ellas para eliminar la placa.

Todo empezó con una herida supurante en el pie izquierdo. Su podólogo remitió a la Sra. Hanna al Dr. Jihad Mustapha. Durante 18 meses, realizó al menos la misma cantidad de procedimientos de apertura de arterias.en las piernas de la Sra. Hanna, diciéndole que mejorarían el flujo sanguíneo y evitarían amputaciones.

No fue así, ni para la señora Hanna ni para muchos de sus otros pacientes. Los cirujanos de hospitales cercanos habían atendido a tantos de sus pacientes con amputaciones y otros problemas que se quejaron ante la junta médica de Michigan sobre su conducta. Una compañía de seguros dijo a las autoridades estatales que 45 personas habían perdido extremidades después del tratamiento en sus clínicas en los últimos cuatro años.

El Dr. Mustapha no es un operador clandestino que trabaja a la sombra del establishment médico, según descubrió una investigación del New York Times. Con el respaldo financiero de los fabricantes de dispositivos médicos, se ha convertido en líder de una floreciente industria artesanal que vende procedimientos riesgosos a millones de estadounidenses, enriqueciendo a los médicos y a las empresas de dispositivos y, en ocasiones, costando a los pacientes sus extremidades.

La industria se dirige a los aproximadamente 12 millones de estadounidenses que padecen enfermedad arterial periférica, en la que se acumula placa, una suspensión pegajosa de grasa, calcio y otros materiales, en las arterias de las piernas. Para una pequeña porción de pacientes, la placa puede obstruir el flujo sanguíneo, provocando amputaciones o la muerte.

Pero más de una década de investigación médica ha demostrado que la gran mayoría de las personas con enfermedad arterial periférica tienen síntomas leves o ningún síntoma y no requieren tratamiento, aparte de hacer más ejercicio y tomar medicamentos. Los expertos dijeron que incluso aquellos que tienen síntomas graves, como la Sra. Hanna, no deberían someterse a procedimientos repetidos en un período corto de tiempo.

Muchas personas con enfermedad arterial periférica también padecen enfermedades cardíacas o diabetes, que presentan riesgos graves. Estos pacientes, que ya están preocupados por su salud, son susceptibles a las advertencias de los médicos de que, si no se realizan procedimientos médicos intrusivos, podrían perder las piernas.

Algunos médicos insertan stents metálicos o globos de nailon para empujar la placa hacia los lados de las arterias. Otros realizan aterectomías, en las que se despliega un alambre armado con una pequeña cuchilla o un láser dentro de las arterias para eliminar la placa. Investigaciones médicas rigurosas han descubierto que las aterectomías son especialmente riesgosas: los pacientes con enfermedad arterial periférica que se someten a estos procedimientos tienen más probabilidades de sufrir amputaciones que los que no.

El volumen de estos procedimientos vasculares ha ido aumentando. El uso de aterectomías, en particular, se ha disparado: en una medida, se duplicó con creces en la última década, según un análisis del Times de los datos de pago de Medicare.

El número de aterectomías facturadas a Medicare ha aumentado significativamente durante la última década.

Desglose de procedimientos hospitalarios versus ambulatorios no disponible.

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Paciente externo

procedimientos

Procedimientos ambulatorios

Nota: Los hospitales incluyen centros quirúrgicos ambulatorios.

Fuente: Centros de Servicios de Medicare y Medicaid

Por Ella Koeze

Hay dos razones. Primero, el gobierno cambió la forma en que paga a los médicos por estos procedimientos. En 2008, Medicare creó incentivos para que los médicos realizaran todo tipo de procedimientos fuera de los hospitales, como parte de un esfuerzo por frenar los costos médicos. Unos años más tarde, comenzó a pagar a los médicos por aterectomías ambulatorias, transformando el procedimiento en una fuente de ingresos segura. Los médicos se apresuraron a aprovechar la oportunidad abriendo sus propias clínicas ambulatorias, donde en 2021 facturaban 10.000 dólares o más por aterectomía.

La segunda razón: las empresas que fabrican equipos para procedimientos vasculares inyectaron recursos en un campo incipiente de la medicina para construir un mercado lucrativo.

Cuando los médicos abren sus propias clínicas vasculares, los principales actores como Abbott Laboratories y Boston Scientific están ahí para ayudar con capacitación y consejos de facturación. El gigante de la electrónica Philips trabaja con una compañía financiera para ofrecer préstamos para equipos y ofrece descuentos a las clínicas que realizan más procedimientos.

El Times buscó en una base de datos de solicitudes de préstamos estatales los 200 médicos que más han facturado a Medicare por aterectomías desde 2017. Al menos tres cuartas partes recibieron préstamos de la industria de dispositivos o trabajan en clínicas que lo han hecho. Algunos préstamos se han destinado a médicos con antecedentes bien documentados de poner en peligro a sus pacientes.

La industria de los dispositivos recompensa a los médicos de gran volumen con lucrativas oportunidades de consultoría y enseñanza. Y patrocina conferencias médicas y revistas académicas para reforzar un campo médico especializado que favorece las intervenciones agresivas.

Este ecosistema autosostenible vale 2 mil millones de dólares al año, estiman los analistas. Las aseguradoras pagan a los médicos por procedimiento. Y como cada vez se necesitan nuevos equipos, las empresas también se benefician de los clientes habituales.

El Dr. Mustapha se negó a comentar sobre el caso de la Sra. Hanna, citando la ley de privacidad de la atención médica. Pero defendió firmemente su tratamiento de los pacientes gravemente enfermos que constituyen la mayor parte de su práctica. Dijo que sus clínicas tienen tasas "muy bajas" de complicaciones, incluido un 1,3 por ciento de pacientes que sufren "amputaciones mayores" dentro de los 30 días posteriores al tratamiento.

"La gran mayoría de los pacientes a los que atendemos han tenido resultados excepcionales", dijo el Dr. Mustapha. "Hemos salvado innumerables miembros y vidas".

Los representantes de Philips, Abbott y Boston Scientific mantuvieron su trabajo con las clínicas ambulatorias, que, según dijeron, reducían costos y eran mejores para los pacientes. El portavoz de Philips dijo que era una práctica estándar en todas las industrias otorgar préstamos para financiar grandes compras.

La industria vascular enfrenta una regulación mínima. Muchos dispositivos médicos pasan por el proceso de aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos sin muchos datos que demuestren que funcionan. Las clínicas no están sujetas a las mismas normas de seguridad que los hospitales. Incluso cuando los reguladores determinan que los médicos han realizado procedimientos innecesarios, generalmente imponen multas insignificantes y les permiten continuar ejerciendo.

Quince cirujanos dijeron a The Times que los llamaban con frecuencia para solucionar problemas causados ​​por los médicos en las clínicas vasculares.

“Alguien que corta o inserta algo en un paciente para realizar un trabajo innecesario es lo mismo que alguien que lo apuñala en la calle y le quita la billetera”, dijo el Dr. Russell Samson, cirujano vascular de Florida.

La decisión de Medicare de reembolsar a los médicos por los procedimientos realizados fuera de los hospitales provocó una proliferación de clínicas ambulatorias especializadas en todo, desde ortopedia hasta dermatología.

La política también motivó a los médicos a realizar más procedimientos, en parte porque las aseguradoras privadas tienden a seguir el ejemplo de la agencia federal. Antes, los médicos que trabajaban en un hospital se embolsaban sólo una parte de lo que pagaban las aseguradoras, y el hospital se quedaba con el resto para cubrir los gastos generales. Los médicos propietarios de clínicas ahora podían cobrar el pago completo.

Hace una década, prácticamente no había clínicas para tratar la enfermedad arterial periférica. Hoy en día, hay alrededor de 800, según un grupo comercial de la industria.

Los dispositivos de aterectomía se desarrollaron por primera vez en la década de 1980 para eliminar obstrucciones en las arterias. Incluso entonces, fueron controvertidos. Los estudios ponen en duda su seguridad y eficacia en el corazón.

En las décadas siguientes, varias empresas comenzaron a vender dispositivos para tratar obstrucciones en las piernas. La FDA establece un listón bajo para autorizar herramientas de aterectomía y otros dispositivos médicos: las empresas sólo tienen que convencer a la agencia de que sus dispositivos son similares a los productos existentes.

El punto de inflexión se produjo en 2011, cuando Medicare comenzó a pagar las aterectomías para pacientes ambulatorios. Ese año, Medicare reembolsó a los médicos 86 millones de dólares por los procedimientos, según el análisis del Times de los datos de Medicare. En 2021, el año más reciente del que hay datos disponibles, la cifra era de 612 millones de dólares.

La cantidad gastada en aterectomías es mucho mayor. Las aseguradoras privadas cubrían aproximadamente tres veces más procedimientos que Medicare, según Definitive Healthcare, una firma de análisis de salud.

Sin embargo, un amplio conjunto de investigaciones científicas ha descubierto que para alrededor del 90 por ciento de las personas con enfermedad arterial periférica (incluidas aquellas que experimentan el síntoma más común, dolor al caminar, o no tienen síntomas), los tratamientos recomendados son medicamentos anticoagulantes y cambios en el estilo de vida. como hacer más ejercicio o dejar de fumar.

Para algunas personas con formas avanzadas de enfermedad arterial periférica, las aterectomías pueden resultar útiles. Pero incluso para ellos, los estudios han encontrado que las aterectomías no funcionan mejor que métodos menos costosos para eliminar obstrucciones y restaurar el flujo sanguíneo. Otros han descubierto que debido a que las aterectomías pueden inflamar aún más las arterias de los pacientes, pueden provocar tasas más altas de amputaciones. Y las aterectomías tienden a engendrar más aterectomías.

Algunos médicos que poseen sus propias clínicas presionan a los pacientes para que se sometan a exámenes para detectar la enfermedad arterial periférica en sus etapas tempranas y asintomáticas. Los médicos suelen animar a los pacientes a repetir los procedimientos, con semanas de diferencia.

"Existe un claro motivo comercial para tratar a personas sin síntomas", afirmó la Dra. Caitlin Hicks, profesora asociada de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que ha estudiado el uso excesivo de aterectomías.

De 2017 a 2021, aproximadamente la mitad de los pagos de aterectomía de Medicare (1.400 millones de dólares) se han destinado a 200 proveedores de gran volumen, encontró el análisis del Times.

Muchos de los médicos que realizan la mayoría de los procedimientos vasculares reciben pagos (por consultas, discursos y otros servicios) de la industria de dispositivos que se beneficia de su trabajo.

Por ejemplo, el principal proveedor de aterectomías financiadas por Medicare en Luisiana, el Dr. David Allie, recibió 2,8 millones de dólares de fabricantes de medicamentos y dispositivos entre 2013, cuando el gobierno federal comenzó a recopilar dichos datos, y 2022. No respondió a las solicitudes de comentario.

Además de esos pagos, las empresas de dispositivos han prestado dinero a 153 de los 200 médicos o sus clínicas para financiar la compra de equipos médicos, según una revisión del Times de las solicitudes de préstamos.

Al menos una empresa, Philips, permite a los médicos reducir o eliminar sus pagos mensuales si utilizan el equipo de la empresa para realizar un número mínimo de procedimientos, según empleados actuales y anteriores de Philips.

El portavoz de Philips, Ken Peters, dijo que los préstamos son emitidos por Philips Medical Capital, que Philips posee junto con una compañía financiera. Dijo que Philips Medical Capital tomó decisiones independientes sobre qué médicos obtienen préstamos.

Eva Gunasekera, quien fue la principal abogada de una unidad de fraude en atención médica en el Departamento de Justicia de 2008 a 2017, dijo que esos incentivos eran problemáticos porque pueden incitar a los médicos a decir: "Utilicemos más este procedimiento".

Algunos de los médicos que recibieron los préstamos de Philips tenían antecedentes profesionales preocupantes.

Entre ellos se encuentra el Dr. Ralph Brookshire, cirujano vascular de Texas. La junta médica estatal descubrió en 2016 que había estado abusando de su licencia médica para recetarse opioides. La junta dijo que estaba usando las drogas durante el mismo período en que realizó un procedimiento que provocó una hemorragia en un paciente. (El Dr. Brookshire dijo que estaba tomando un opioide por la noche para las migrañas, no mientras trataba a los pacientes. Ahora está al día con la junta).

En 2020, el Dr. Brookshire abrió su propia clínica ambulatoria en el Valle del Río Grande. Necesitaba al menos 600.000 dólares. Se acercó a los prestamistas, que exigieron altas tasas de interés. También se opuso a las condiciones ofrecidas por una empresa de capital riesgo.

Entonces el Dr. Brookshire recurrió a Philips, que le prestó los fondos para poner en funcionamiento su clínica. Philips “puede ofrecer financiación ventajosa a través de este difícil obstáculo en el proceso”, dijo en un folleto promocional de 2021, “De la pasión a lo posible”, en el sitio web de la empresa.

Philips Medical Capital también prestó dinero al Dr. James McGuckin, un radiólogo de Pensilvania, y a la cadena de clínicas de la que era director ejecutivo, según las solicitudes de préstamo.

El Dr. McGuckin ha estado entre los proveedores de aterectomías más prolíficos y ganó $4 millones de Medicare por los procedimientos solo en 2021.

Philips ha presentado al Dr. McGuckin en su sitio web. En un testimonio de 2016, dijo que Philips lo ayudó a adquirir equipos de imágenes en sus múltiples clínicas, un "gran beneficio y ventaja".

Sin embargo, las autoridades estaban tomando medidas enérgicas públicamente contra el Dr. McGuckin. El año anterior al testimonio, los reguladores del estado de Washington descubrieron que había creado un “riesgo irrazonable de daño” cuando realizó un procedimiento vascular no probado en pacientes con esclerosis múltiple.

El Dr. McGuckin pagó una multa de 17.500 dólares pero se le permitió seguir practicando. Los reguladores de otros estados impusieron sus propias multas.

George Bochetto, abogado del Dr. McGuckin, dijo que "ha salvado literalmente miles de miembros y vidas de pacientes". Dijo que ningún paciente se quejó del tratamiento del Dr. McGuckin, que formaba parte de un ensayo clínico.

En 2018, la empresa del Dr. McGuckin acordó pagar 3,8 millones de dólares para resolver las acusaciones federales de que la empresa defraudó a Medicare al facturar procedimientos innecesarios en pacientes en diálisis. Bochetto dijo que el gobierno “no descubrió evidencia que implicara personalmente al Dr. McGuckin”.

En mayo, el Departamento de Justicia demandó al Dr. McGuckin por realizar lo que, según el gobierno, eran más de 500 procedimientos innecesarios en pacientes con enfermedad arterial periférica, incluidos muchos que utilizaban equipos Philips. Bochetto predijo que la demanda “se considerará carente de mérito”.

Después de recibir preguntas de The Times, Philips eliminó los testimonios del Dr. Brookshire y el Dr. McGuckin de su sitio web.

"Nos tomamos muy en serio cualquier acusación relacionada con la seguridad del paciente", dijo Peters, portavoz de Philips.

De los 200 médicos que realizaron la mayor cantidad de aterectomías, el Dr. Mustapha se destaca, tanto por el daño que los pacientes y los médicos dicen que ha causado como por el apoyo que ha recibido de la industria de dispositivos.

El ascenso del Dr. Mustapha a través de la medicina vascular es una historia de pobreza a riqueza que ha contado con frecuencia, incluso en materiales promocionales producidos por GE Healthcare, que fabrica equipos utilizados en clínicas vasculares. Nacido en el Líbano, huyó de la guerra allí y llegó a Estados Unidos en la década de 1980 cuando era un adolescente. Dijo que inicialmente vendía paraguas en las calles de Nueva York. Después de la escuela de medicina, finalmente consiguió un trabajo en Metro Health Hospital en Grand Rapids, Michigan.

El sitio web del Dr. Mustapha dice que realizó su primer “tratamiento para salvar una extremidad” hace más de una docena de años, “evitando la amputación de la pierna de una mujer de 52 años”. De todos sus títulos profesionales, dice el sitio web, está más orgulloso de "Leg Saver".

En 2018, él y su sobrino, el Dr. Fadi Saab, abrieron su primera clínica vascular en Grand Rapids. Más tarde ese año, abrieron otro en Lansing. El negocio se llamó Centros cardíacos y vasculares avanzados para la prevención de amputaciones.

De 2013 a 2017, mientras el Dr. Mustapha trabajaba para Metro Health, realizó 358 aterectomías. En los siguientes cuatro años, facturó a Medicare más de 1.500. El Dr. Saab facturó a la agencia 1.150 más.

Esas aterectomías generaron para sus clínicas casi $18 millones sólo de Medicare. Esto no incluye ningún procedimiento cubierto por un seguro privado.

Las clínicas del Dr. Mustapha a veces parecían una cadena de montaje, según tres ex empleados que solicitaron el anonimato porque todavía trabajan en el sector de la salud. A veces, dijeron, realizaba procedimientos en dos pacientes simultáneamente.

El Dr. Mustapha dijo que “los procedimientos se programan con tiempo suficiente para que los pacientes puedan ser tratados de manera segura, amable y respetuosa”.

El Dr. Ron VanderLaan, un cardiólogo que fusionó brevemente su práctica con la del Dr. Mustapha en 2020, dijo que él y su personal fueron presionados para derivar a tantos pacientes como fuera posible para procedimientos vasculares en las clínicas del Dr. Mustapha.

“Nos seguían diciendo que no estábamos recibiendo lo suficiente”, recordó el Dr. VanderLaan.

El Dr. Mustapha sugirió que el Dr. VanderLaan no era confiable. Demandó a la clínica del Dr. Mustapha por su contrato de trabajo. Y en 2019, el Dr. VanderLaan fue declarado culpable de un delito menor, aunque no influyó en su licencia médica.

En marzo de 2020, una ambulancia llevó a Cheryl McAdams a un hospital desde la clínica Grand Rapids del Dr. Mustapha, donde le estaba realizando su séptimo procedimiento en dos años. Un dispositivo que estaba usando se rompió en su pierna, provocando una hemorragia interna, según muestran los registros médicos.

En el hospital, un cirujano vascular realizó una cirugía de emergencia. Más tarde presentó una denuncia sobre el Dr. Mustapha ante la junta de licencias médicas de Michigan, y la Sra. McAdams, de 74 años, presentó una demanda. El Dr. Mustapha ha negado las afirmaciones.

Otros siete cirujanos dijeron en entrevistas que habían sido llamados para tratar a decenas de pacientes que habían sido perjudicados por el Dr. Mustapha.

Una era la Sra. Hanna, de 62 años. Llegó al Hospital McLaren Greater Lansing en julio de 2020, después de 18 meses de tratamiento por parte del Dr. Mustapha.

Procedimientos de Kelly Hanna

2019

2020

4 de febrero

26 de febrero

5 de marzo

25 de marzo

18 de julio

8 de agosto

23 de agosto

13 de septiembre

20 de septiembre

25 de septiembre

21 de octubre

Noviembre 15

5 de febrero

4 de marzo

19 de Marzo

6 de abril

22 de abril

10 de junio

24 de Junio

15 de julio

16 de julio

30 de julio

Vaso o vasos sanguíneos en los que se realizó el procedimiento.

Las aterectomías y otros procedimientos en las venas y arterias de Kelly Hanna comenzaron en febrero de 2019.

Sus registros no siempre muestran en qué vasos realizó los procedimientos el Dr. Mustapha, sino que solo indican en qué pierna.

Ese agosto, tuvieron que amputarle el dedo meñique derecho del pie derecho de la Sra. Hanna.

Poco más de un año después del primer procedimiento, se había sometido a más de una docena.

Cuando fue al hospital en julio de 2020, su pie derecho estaba morado y frío al tacto. Una cirujana vascular del hospital, la Dra. Judith Lin, dijo en una entrevista que no tuvo más remedio que amputar por encima de la rodilla.

Las aterectomías y otros procedimientos en las venas y arterias de Kelly Hanna comenzaron en febrero de 2019.

Ese agosto, tuvieron que amputarle el dedo meñique derecho del pie derecho de la Sra. Hanna.

Poco más de un año después del primer procedimiento, se había sometido a más de una docena.

Cuando fue al hospital en julio de 2020, su pie derecho estaba morado y frío al tacto. Una cirujana vascular del hospital, la Dra. Judith Lin, dijo en una entrevista que no tuvo más remedio que amputar por encima de la rodilla.

Fuentes: registros médicos de Kelly Hanna; tercera edición de “Anatomische Atlas”, editada por Anne M. Gilroy, Brian R. MacPherson y Jamie C. Wikenheiser (referencias de anatomía)

Por Ella Koeze y Eleanor Lutz

Para entonces, el Dr. Lin ya había tratado a varios de los antiguos pacientes del Dr. Mustapha. Algunos requirieron amputaciones. Otros necesitaron cables sobrantes extraídos de sus piernas. Al igual que el cirujano de la Sra. McAdams, el Dr. Lin se quejó ante la junta de licencias de Michigan. La denuncia describía graves complicaciones que los tratamientos del Dr. Mustapha habían causado en múltiples pacientes.

Los pacientes le recordaron a la Dra. Lin cómo el Dr. Mustapha les había advertido que eran necesarias aterectomías para salvar sus piernas, dijo ella en una entrevista.

“Llorarían y dirían que no pueden creer que esto les esté pasando”, dijo el Dr. Lin.

El Dr. Mustapha cuestionó la experiencia de la Dra. Lin pero se negó a comentar sobre lo que ella dijo sobre sus pacientes. También planteó la posibilidad de que la Dra. Lin tenga intereses en competencia, porque la Universidad Estatal de Michigan, su empleador, está abriendo una clínica vascular en Lansing. La Dra. Lin dijo que eso no tenía nada que ver con sus quejas, que eran mucho antes de la nueva clínica.

A partir de 2020, la junta de licencias médicas investigó su denuncia y la remitió al fiscal general de Michigan, quien inició una acción disciplinaria contra el Dr. Mustapha. Un experto contratado por el estado para revisar los casos de ocho pacientes concluyó que su práctica “se caracterizaba por un tratamiento excesivo y una documentación deficiente”. El experto descubrió que en algunos casos, incluido el de la Sra. Hanna, procedimientos innecesarios aceleraron las amputaciones.

El experto del estado también citó el caso de Traves Louch como otro ejemplo de alguien que se sometió a “un número preocupante” de procedimientos innecesarios: cuatro en menos de tres semanas.

Después del último, la sangre dejó de fluir hacia el pie izquierdo del Sr. Louch. Diez días después, le amputaron la pierna.

“Lo que dicen los carteles en sus oficinas es prevenir y ayudar a prevenir amputaciones”, dijo Louch, de 50 años. “Y aquí estoy, sin la mitad de mi pierna”.

El Dr. Mustapha se negó a hacer comentarios sobre pacientes individuales.

En abril, llegó a un acuerdo con el fiscal general de Michigan, acordando pagar 25.000 dólares y tomar cursos de educación médica. No reconoció haber actuado mal.

El Dr. Mustapha dijo que el Estado podría haber impuesto un castigo más severo y el hecho de que no lo hizo "habla por sí solo". También dijo que los miembros de la junta médica carecían de su experiencia en el tratamiento de pacientes con enfermedad arterial periférica avanzada.

La junta estatal también está investigando las quejas que Blue Cross Blue Shield de Michigan presentó el año pasado contra el Dr. Mustapha y el Dr. Saab. En sus quejas, que The Times obtuvo a través de una solicitud de registros públicos, la aseguradora dijo que había descubierto que entre 2017 y 2021, los médicos realizaron procedimientos en los mismos pacientes una y otra vez, a veces “con días de diferencia”.

Cuarenta y cinco pacientes de Blue Cross necesitaron amputaciones después de que los médicos los trataron, dijo la aseguradora.

"En cada caso, tomamos la decisión de tratamiento que mejor se adaptaba a la condición del paciente", dijo el Dr. Saab. “Ningún procedimiento médico es 100 por ciento eficaz en todas las circunstancias. Algunos pacientes requieren múltiples tratamientos y algunas extremidades no se pueden salvar a pesar de nuestros mejores esfuerzos”.

El Dr. Mustapha refirió al Times a un puñado de pacientes que elogiaron su tratamiento. Dos dijeron en entrevistas que el Dr. Mustapha les salvó las extremidades.

Otro dijo que comenzó a ver al Dr. Mustapha por consejo de su médico, a pesar de que no tenía dolor en las piernas y estaba físicamente activo. El hombre dijo que el Dr. Mustapha le había estado realizando procedimientos durante 14 años. En 2021, le amputaron la pierna.

El Dr. Mustapha debe su ascenso en parte a las empresas cuyos dispositivos y equipos utiliza.

En un testimonio en el sitio web de Philips, el Dr. Mustapha dijo que “desde la identificación del sitio hasta la financiación del capital, Philips ayudó en cada paso del camino” cuando él y el Dr. Saab abrieron su primera clínica vascular.

Philips eliminó el testimonio luego de las preguntas del Times. El Dr. Mustapha le dijo a The Times que el testimonio estaba equivocado y Philips no lo ayudó a seleccionar un sitio.

Philips y más de una docena de otros fabricantes de dispositivos le han pagado alrededor de 2,6 millones de dólares por discursos, consultoría y otros servicios desde 2013. Por ejemplo, Bard, que fabrica catéteres y balones de angioplastia, le pagó más de 467.000 dólares.

Troy Kirkpatrick, portavoz de Becton, Dickinson & Company, que compró Bard en 2017, dijo que la colaboración entre las empresas de dispositivos y los médicos es valiosa. Describió al Dr. Mustapha como un destacado experto en enfermedad arterial periférica, cuyo trabajo "se alinea con nuestra propia iniciativa 'Love Your Limbs' para prevenir amputaciones y mejorar la vida de los pacientes".

El Dr. Mustapha ganó la mayor cantidad de dinero (633.200 dólares) de Cardiovascular Systems International, conocida como CSI. El Dr. Saab también recibió cientos de miles de dólares.

El Dr. Mustapha dijo que los pagos eran para enseñar y asesorar “para poder correr la voz y crear conciencia” sobre el tratamiento de la enfermedad arterial periférica.

El Dr. Saab dijo: "Todas las decisiones médicas que tomo están motivadas únicamente por lo que es mejor para mis pacientes".

CSI tiene un historial de pagar a médicos para que utilicen los dispositivos de aterectomía de la empresa. En 2016, la empresa acordó pagar 8 millones de dólares para resolver las acusaciones federales de que había dado sobornos ilegales.

Según un ex ejecutivo de CSI, la empresa también contribuyó con 100.000 dólares a CLI Global Society. El grupo fue cofundado por el Dr. Mustapha para promover el “interés comercial común” de los médicos centrados en las enfermedades arteriales graves. La sociedad publica una revista que frecuentemente publica estudios patrocinados por la industria que respaldan el uso regular de aterectomías y otros procedimientos.

El Dr. Barry Katzen, presidente de la sociedad, dijo que el grupo fue financiado por sus miembros y por subvenciones de empresas.

Un portavoz de Abbott, que compró CSI este año, declinó hacer comentarios sobre la empresa.

Este año, el Dr. Saab registró un negocio en Traverse City, Michigan, usando el mismo nombre que sus otras clínicas y las del Dr. Mustapha. Está en un edificio con una clínica de podología, cuyo sitio web dice que realiza pruebas de detección de enfermedades de las arterias periféricas. En mayo, el nuevo negocio del Dr. Saab recibió un préstamo de Philips Medical Capital.

Susan Beachy contribuyó a la investigación.

Katie Thomas es una periodista de investigación que escribe sobre el sector de la atención sanitaria desde 2012. Más sobre Katie Thomas

Jessica Silver-Greenberg es periodista de investigación en el departamento de Negocios. Anteriormente fue reportera financiera del Wall Street Journal. Más sobre Jessica Silver-Greenberg

Robert Gebeloff es periodista especializado en análisis de datos. Trabaja en historias en profundidad donde los números ayudan a aumentar los reportajes tradicionales. Más sobre Robert Gebeloff

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