Narcan disponible por más de

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Los expertos en salud han dicho que el medicamento para revertir las sobredosis debería estar más disponible. Llega a muchas tiendas la próxima semana, no necesita receta médica.

Por Jan Hoffman y Noah Weiland

Narcan, el primer medicamento para revertir una sobredosis de opioides aprobado para su compra sin receta, se enviará a farmacias y cadenas de supermercados en todo el país, dijo su fabricante el miércoles. Grandes tiendas como Walgreens, CVS, Walmart y Rite Aid dijeron que esperaban que Narcan estuviera disponible en línea y en muchas tiendas a principios de la próxima semana.

Los expertos en salud pública llevan mucho tiempo pidiendo una mayor accesibilidad al medicamento, que describen como un arma fundamental contra el aumento de las tasas de sobredosis. Hubo más de 100.000 muertes por sobredosis de opioides en cada uno de los últimos dos años en los Estados Unidos.

Narcan ya es un elemento básico para el personal de emergencia y los equipos de extensión callejera. Ahora los científicos y funcionarios de salud esperan que Narcan eventualmente se convierta en algo común en bibliotecas públicas, metros, dormitorios, tiendas de delicatessen en las esquinas y máquinas expendedoras ambulantes.

También predicen que puede convertirse en un elemento fijo en los botiquines, a medida que más personas se den cuenta de que las drogas ilícitas para fiestas, como la cocaína y las pastillas Xanax falsificadas, pueden estar contaminadas con el mortal fentanilo, un opioide.

Esto es lo que necesita saber sobre la compra de este medicamento que salva vidas.

Narcan es una versión en aerosol nasal de la droga naloxona, que bloquea los efectos de un opioide en el cerebro, rescatando a una persona abrumada por drogas como el fentanilo, la heroína o la oxicodona.

Una persona puede sufrir una sobredosis si su respiración se ralentiza o se detiene y las pupilas de los ojos se estrechan hasta un punto. La naloxona generalmente se considera tan segura que los expertos dicen que, ante una posible sobredosis, es mejor arriesgarse a usarla que dudar.

Cada caja contiene dos dispositivos de émbolo del tamaño de la palma de la mano, cada uno lleno con cuatro miligramos de naloxona. El socorrista inserta la punta del rociador en la fosa nasal del paciente y presiona el émbolo.

Por lo general, una dosis es suficiente para revertir una sobredosis en dos o tres minutos. Pero los especialistas en adicciones han informado que en zonas donde el suministro de fentanilo es bastante potente, puede ser necesaria una segunda dosis.

Narcan y otros aerosoles nasales de naloxona revierten rápidamente una sobredosis de opioides y son fáciles de usar.

Es probable que el costo dicte el alcance de la adopción de Narcan. El fabricante, Emergent BioSolutions, sugiere 44,99 dólares como precio de la caja de dos dosis.

"Las personas con algo de dinero y motivación buscarán este producto, lo cual es fantástico", dijo Brendan Saloner, experto en políticas de adicciones de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. "Eso puede incluir a familiares preocupados".

Pero aquellos que más necesitarán Narcan tal vez no puedan permitírselo, añadió, y dijo que "esto incluye a las personas que no tienen vivienda o tienen inseguridad financiera y corren mayor riesgo de sufrir una sobredosis".

Cuando Narcan sólo estaba disponible con receta médica, los seguros públicos y privados lo cubrían fácilmente. Pero esos planes suelen restringir la cobertura de medicamentos de venta libre.

Algunos programas estatales de Medicaid ya han anunciado que cubrirán Narcan cuando esté disponible sin receta. Esos estados incluyen Missouri, California, Massachusetts, Washington, Rhode Island y Oregon.

Emergent dijo que los precios serían más bajos para las ventas al por mayor a grupos de interés público y departamentos de salud estatales, que a su vez distribuirán Narcan a clínicas y organizaciones de extensión locales.

Los minoristas suelen poner los productos más caros o aquellos que probablemente sean robados detrás de un mostrador o en una caja cerrada con llave. Pero los expertos en salud conductual dicen que los clientes pueden ser reacios a pedir Narcan a los trabajadores de las tiendas, por temor a que suscitaran cejas y comentarios despectivos, señales del estigma generalizado que rodea al uso de drogas y la adicción.

A través de una portavoz, Rite Aid dijo que Narcan estaría disponible en el mostrador de su farmacia y en los pasillos de atención del dolor. Muchas tiendas, incluida CVS, también lo tendrán en la caja registradora. Rite Aid, Walgreens, Walmart y CVS también dijeron que Narcan podría comprarse la próxima semana a través de sus sitios en línea, ofreciendo mayor privacidad.

"El estigma siempre estará ahí, pero creo que ha habido un cambio radical en la forma en que el público percibe la naloxona durante la última década, y muchas más personas están dispuestas a llevarla", dijo el Dr. Saloner.

Aunque Narcan es el primer medicamento para revertir una sobredosis que se vende sin receta, es probable que pronto el sector se llene de competidores menos costosos.

Un aerosol genérico de naloxona de Teva Pharmaceuticals todavía está disponible con receta médica, lo que significa que las pólizas de seguro públicas y privadas generalmente lo cubren. Los farmacéuticos en la mayoría de los estados dependen de una "orden permanente" para el aerosol, lo que significa que no necesitan receta médica para dispensarlo. Para una persona con Medicaid o seguro comercial, la naloxona genérica bien podría costar menos de $10.

CVS anima a los clientes a pedir Narcan en el mostrador de la farmacia "para que nuestros equipos de farmacia puedan comprobar el plan de seguro del paciente para conocer posibles ahorros en productos de naloxona recetados", dijo un portavoz.

A principios de este verano, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó RiVive, un aerosol de naloxona que se espera lanzar a principios de 2024. RiVive, fabricado por Harm Reduction Therapeutics, está pensado como un producto de bajo costo principalmente para grupos de extensión.

Otras formas de naloxona, incluidas algunas con concentraciones más altas y otras cargadas en jeringas, ya están disponibles con receta médica.

Jan Hoffman escribe sobre salud conductual y derecho de la salud. Sus temas de amplio alcance incluyen opioides, tribus, derechos reproductivos, salud mental de los adolescentes y dudas sobre las vacunas. Más información sobre Jan Hoffman

Noah Weiland es reportero de salud en la oficina de Washington. Formó parte de un equipo que ganó un Premio Pulitzer por su cobertura de Covid-19 en 2020. Más sobre Noah Weiland

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